Les enjeux de la « démocratie » et de la bonne administration publique ou « bonne gouvernance » ont été largement découplés en théorie et en pratique. C'est peut-être pour plusieurs raisons - les divisions entre les communautés savantes; « Realpolitick » dans les organisations intergouvernementales, l'idée Webberienne que la « bureaucratie » est un phénomène relativement discret; etc

Quelles que soient les raisons, il est clair que nous n'en savons pas assez sur les questions suivantes:
  • Au début des années de transitions des pays « occidentaux » (Europe et Amérique du Nord)vers la démocratie, quelle était la corrélation entre ce phénomène et l'essor de « l'administration publique progressiste » ?
  • L'administration publique est-elle passée par une transition qualitative en parallèle avec les transitions démocratiques dans les systèmes politiques?
  • Si oui, quelle est la distinction entre l'AP sous régimes politiques démocratiques et non démocratiques ?

Des questions similaires peuvent être posées au sujet de nombreux pays en transition à partir de régimes coloniaux, autoritaires, militaires, communistes et autres régimes non démocratiques.

Le but du groupe d'étude « Démocratie et Administration Publique » (DPA) consiste à explorer ces questions. Nous ne prévoyons pas d'être en mesure de répondre définitivement à toutes, mais au minimum de pouvoir établir ce que nous savons déjà et ce qui reste à découvrir - c'est à dire développer un programme de recherche et une communauté capable de continuer au-delà du terme du Groupe d'étude .

Le Groupe d'étude DPA va surtout essayer de combiner à la fois la recherche universitaire et les expériences venues de professionnels de l'administration publique qui ont vécu les transitions récentes, comme ceux d'Europe orientale.